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第一百一十四章 衰落的蒙古（第1页）
崇祯七年夏，亡命多时的蒙古可汗林丹终于走到了自己生命的尽头，在遥远的青海病逝。
其子额哲在苏泰后的辅助下继承汗位，成为蒙古帝国名义上的新任统治者。
额哲年幼，由苏泰后辅政，弱子寡妻，威望不足以服众。
再加上此刻的蒙古帝国早已分崩离析，虽然贵为可汗，但额哲能控制的不过帐下千余户人口。
之前名义上还服从林丹可汗命令的诸部也纷纷自谋生路，要么自立，要么投靠后金，形势愈显困窘。
后金皇太极认为时机已到，便以多尔衮为将，率部一万第三次远征额哲所统御的蒙古察哈尔部。
二月从盛京出发，一路势如破竹，收降蒙古各部万余人。
三月，在蒙古地位尊崇的林丹汗大福晋娜木钟率部投降多尔衮。
四月，后金大军渡过黄河，直朝漠西额哲的大本营杀去。
曾经辉煌的蒙古帝国就如那秋日的落叶，摇摇欲坠，随时都有覆灭的风险。
大明将蒙元驱逐出中原，两者从大明开始建国到后来的二百余年间，从来没有停止过争斗。
当后金逐渐崛起之后，两者之间的矛盾才有所降低。
开始谋求合作，以共同抵抗后金这个强大的敌人。
但百年的宿仇岂是说解就能解开的，相互怀疑，共同猜忌，时不时还斗上几仗。
最后，后金越来越强大，而两者却越来越弱。
看到蒙古的这种窘态，大明兔死狐悲。
在诸臣讨论之后，崇祯皇帝决定派出使者前往出塞前往漠北车臣汗硕垒处。
车臣汗硕垒为元世祖忽必烈的直系子孙，立国之初便臣服于林丹可汗。
在后者死后，他还去信新汗额哲，请求他移驾漠北，以加强对蒙古各部的统治。
同时，他和大明关系也十分密切，每年大明都从他那里进购不少骏马。
大明派出使者前往漠北，一为探知额哲可汗的消息，以确定此战过后对大明的影响。
二为明确蒙古各部对后金乃至大明的态度，看看哪些部落可以善加利用，并以他们来牵制后金大军。
这样的外交辞令本应该由礼部负责，但为了掩人耳目，防止后金从中破坏大局。
因而，并没有大张旗鼓的从礼部调人。
而是选择以购马为名，由太仆寺派人率一只商队前去那里。
周天鸿以前恰好一直负责从车臣汗那里购马，论与硕垒的关系，无人能出其右。
因而，这次出使任务便最终落到了他身上。
鉴于目前北地的态势，这是一份苦差，一个不小心就会在那里丢了『性』命。
但皇帝亲自下令，他推无可推。
虽然以他对硕垒的了解，自信可以安全返回，但心中也不免忐忑。
唯一令他欣喜的是，就在前几日，太仆寺卿因病去职。
只要此行探知一些消息回来，他很有可能会由少卿再提升一步，变为正卿。
想到这里，他欣欣然『露』出一些笑意，觉得此行还是十分值当的。
周显当然不清楚自己老爹的这些想法，只知道在自己到达京师的第三天，还没来的及四处逛逛，便被自己老爹提留着说要带自己去塞外。
周显欲哭无泪，暗想自己是多命苦啊！
刚在路上度过个把月，接下来又要上路了。
