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知道她思念亲人，薛稚轻叹一声，问她：“你想回去吗？”

芳枝摇摇头：“奴愿意陪在公主身边。”

薛稚沉默一息，道：“等过些日子，我想办法送你回去吧。”

芳枝随她流落塞外已经一年半了，思念京中亲人，也是情有可原。

她不能为了自己一己私心让芳枝也跟着她在塞外受累。

这厢江泊舟回到秦州，即将在贺兰部中的见闻原原本本地告知了天子。

闻说那位王女竟是汉家出身，桓羡微微震惊，心中原本已经消弭下去的怀疑重又死灰复燃。

被贺兰霆送回的王女，自小在汉地长大，收留楚国百姓，不愿与江泊舟会面……

再加上先前那封提醒他桓诏欲联合外族的信……

一切的一切都太过巧合。

原本散珠流沙的线索汇聚在一起便十分明晰，桓羡不仅陷入深深的怀疑，难道，真的是她？

然眼下战事紧迫，他也只得将这一连串的猜想暂时抛之脑后，全心应战。

但变故来得总是很快。

贺兰霆率领铁骑到达贺兰部的前一日，已与凉州结盟的吐谷浑突然假道伐虢，入侵贺兰部。

贺兰部与吐谷浑本同属鲜卑族，先前贺兰部曾依附于吐谷浑，与吐谷浑一道对大楚的凉州形成夹击之势。

后来柔然南侵，贺兰部为自保想要倒戈吐谷浑，无奈事情暴露，吐谷浑便杀了当时贺兰部的首领、贺兰霆的父亲贺兰烈。

这本是逼迫贺兰部投降之举，毕竟贺兰烈的继任者贺兰霆彼时只有十二岁，放在鲜卑族中，才刚刚成年，便料想他会由此屈服。

不想此举直接促使贺兰霆带着族人归顺柔然，两个部落遂成世仇。

先前有大楚的凉州挡在其间，吐谷浑无法掠过凉州进攻贺兰部，如今既与桓诏结盟，竟在未有知会盟友的前提下悍然越过金城地区，铁骑直逼贺兰部落。

贺兰部被打了个措手不及，历经半日的慌乱后，倒也迅速组织起几千人的军队抵抗。

但他们不曾想到的是，对方人马之众，竟是自身的两倍。

吐谷浑人多势众，又出其不意，加之贺兰部休养生息已久，未经戎事，很快，贺兰部便被打得节节败退，开始掩护着后方的妇孺、向着与桓楚接壤的秦州北部与贺兰山山脚一带溃逃，

消息传至秦州，桓羡当即决定，带兵救援。

不管是出于对贺兰部收留百姓的报答，还是私心，他都要去贺兰部走一趟。

贺兰草原上，薛稚亦在逃亡的队伍之中。

后面是穷追不舍的吐谷浑，阿干的援兵还未到达，她们走得很狼狈，沿途不断有妇孺死去。

有一位才生产不久的妇人甚至将婴孩交予她手里，请她代为照顾。

她中了箭，不欲拖族人的后退，打算留下来，听天由命。

薛稚只能含泪接过，并开始后悔，后悔是否是因为自己同意收留楚国百姓才招来了吐谷浑的报复。

反倒是同行的贺兰子民安慰她，贺兰部与吐谷浑本就是不共戴天的仇家，仇恨从许多年前就开始了，与她收留楚国百姓毫无关系。

马匹全被儿郎们用来与吐谷浑作战了，一众妇孺十分狼狈，在几十名青壮年的掩护下向秦州北境靠近，连脚底也走出了血泡。

薛稚与芳枝和图雅轮流抱着那个出生不久的女婴，忍着饥饿与随时皆可能出现的吐谷浑骑兵的威胁，又饿又累地在草地上走着。

四野茫茫，她失了方向，只知跟随乌格图派遣的人走。

正不知走至了何地之时，忽见前方王旗猎猎，赤红的汉家龙旗在风中飘扬，向她们靠近。

“是汉人！”

“他们会救我们吗？”

队伍的妇女开始焦急地讨论起来，见对方未有敌意，又变得兴高采烈，挥手向对方致意。

唯独薛稚抱着那个小小的婴孩，全身慢慢地陷入僵硬。

忽然，视线触及人群中簇拥的一道玄色身影，视线还不及对上，她突然肩胛巨震，不顾一切地转身欲逃。

马背上，桓羡亦已看见了那张此生也不会忘记的脸，剧烈的震惊过后，竟不顾安危，径直催马而出，向她狂奔追去。