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序章（第3页）

激动的鲍博文仿佛完全忘记他的年纪和地位，他打断黄乃明扑向心爱的机器：“看看这些大块的铁板吧，全是我们的工匠用榔头一下下敲出来的，而有了它之后，我已经开始在造一个全新的机器来造铁板，简单来说就像是一个大的擀面杖，用蒸汽机把铁板像擀面一样擀出来；还有这机器里面的部件有很多都是圆的，水力无论如何都不能稳定，所以削不出圆棍，全要靠匠人用手摸眼瞄用铁块打磨出来，而现在我们有了它，以往要磨几个月的圆铁棍现在几天就够了……”

“鲍叔叔……”

虽然不是很精通机械，但黄乃明也能明白他到底看到什么，他由衷地赞叹道：“您真是鲁班再世。”

“要说最开始的念头，还是侯爷啊。”

鲍博文回想着往事，还有多年来为这台机器和镇东侯不计其数的争吵，脸上又显出满足的笑容：“侯爷很喜欢看书，他从一本大食的书上看到有人有人用蒸汽做了个小玩意，就突发奇想要做一个大的。”

“大食？”

“是的，百年前，有一位大食的异士做了一个小蒸汽机，用来引水浇他的花园，不过他的那个东西和我们做的不同，他用很多叶片做了一个转轮，烧开水用蒸汽吹动这个转轮……””

鲍博文告诉黄乃明那本书（?????????????????????????????，英译本叫，人类历史上最早可考的实用蒸汽机黄石也给他看过，以证明此事的可行性，不过鲍博文研究过后，认定蒸汽轮机无法大型化，因为转速太快而扭力太小，在镇东侯的坚持和干涉下，鲍博文开始研究活塞式蒸汽机。

带黄乃明到另外一个屋里，鲍博文把五个小不点活塞蒸汽机给他看，其中最小的一个东西也就是是几米的尺寸，黄乃明惊讶地看到这些小家伙长得和刚才那个大家伙非常相像，鲍博文指着最小的那个道：“这个东西是十五年前造出来的，侯爷为此还专门又来过一趟福建，也是从此以后，这十五年来我们一直就要把这个东西放大，另外几个是以前不断做出来的新样件。

去年，我们终于成功了！”

“那鲍叔叔估计下一台蒸汽机要多久？”

“最多一年，应该可以更短，”

鲍博文已经打定主意，要让参与建造蒸汽机的一千多工匠继续什么也不干，每天就琢磨怎么改进这台机器，这个主意也得到镇东侯的坚决支持：“第三台、第四台会更短，我想三个月可能就够了，它们用料会节省，而力气则会大许多。”

“鲍叔叔说，我父亲还从来没有看过这个东西？”

“是啊。”

“嗯，”

黄乃明若有所思地道：“而我父亲二十年前就坚持做这个东西，这次还对我说如果不看蒸汽机就是白来一趟。”

“侯爷的远见，数十年来一直让鲍某钦佩不已，不胜仰慕。”

鲍博文向着北京方向遥遥一拜，又对黄乃明笑道：“正因为如此，侯爷让少侯爷出使泰西，愚笨如我虽然不明白侯爷的深意，但是相信必将让少侯爷受益无穷，想来施老兄也是如此吧？”

黄乃明点点头，施策也对镇东侯的用意说不出个所以然，但反应和鲍博文倒是很像：“是的，施叔叔让他的儿子和我一起去。”

“如果少侯爷不弃，让我的老大也跟着一起去吧。”

虽然知道出海凶险无比，但鲍博文决心已定：“三十年来我就学会一件事，跟着侯爷做是不会吃亏的。”

看完机器后鲍博文又顺便问过几句南洋的战事，黄乃明身处其间自然非常清楚，旷日持久的南洋战事已经大局已定，西班牙、荷兰在这一代的势力几乎完全被肃清，往来于香料群岛间的商人全都看得分明，以前还只是偷偷摸摸走私，现在据说连西班牙、荷兰公司都公然向福宁镇请求庇护，以避免海盗的私掠。

刘、郑这对给福宁镇干黑活的人办事非常得力，当然，挂着海盗旗那些船只，满载的也都是福宁镇训练，大明海商出钱供养的福宁镇官兵，当战事彻底明朗后，绝望的西班牙人还向京师派人，向大明礼部恳求纳贡称臣。

不过大明朝廷正在为内乱焦头烂额，自然没有什么兴趣去理什么进贡的蛮夷使节，既然福建布政司矢口否认福宁镇有官兵勾结海盗的行为，那内阁就草草拟一个交福宁镇处理，诸如严禁海防、剿灭海盗的票拟，天子更是连看一眼都懒得看一眼，二话不说就批了红。

鲍博文热情招呼黄乃明住下，他也不多做推辞，晚饭后他独自走到亭中练剑，每天练剑已经是黄乃明十年如一日的习惯。

十三岁奉父命来福宁军中效力，十七岁首次参加全镇的战兵大比武夺魁，之后更一次不落地将历届比武大会中的剑术、马术和射击头名纳入囊中，黄乃明很希望靠自己的勤奋赢得父亲更多的赞可。

“贤侄真有侯爷之风。”

练剑结束后，鲍博文又出现黄乃明身后，还让仆人给汗水淋淋的镇东侯世子递上茶水和手巾。

看着满天星光，鲍博文忽然感慨道：“贤侄的将星，不知道是那一颗啊。”

“鲍叔叔取笑小侄了。”

黄乃明早知道鲍博文颇信星相之术，据说造诣还很深，不过别人大多对他的星相观点不以为然，而黄乃明自己则对此并无太多兴趣。

可是鲍博文似乎被挑起心思，他仰望着天空兴致勃勃地问道：“贤侄最喜欢那颗星？”

“啊。”