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八 若许当初亲骑射河淮处处是高楼（第2页）

公念权位所在，众责所归，惕然不敢安焉。

"

中国封建社会最后一位女主，毕竟不是等闲之辈。

她主持朝政已逾六年，比起"

叔嫂合谋"

的三年前来，显然要成熟多了。

她曾经下过大力气对朝中的大学士、六部尚书侍郎、军机大臣，以及各省的督抚一个个地作过深入的研究。

其中，对曾国藩所下的功夫最多。

自道光十八年点翰林以来，三十年间曾国藩每年做的事情及年终考评密语，宫中都完整地保存着。

慈禧全部调来审阅。

再加上这几年的直接交道，尽管从来没有见过面，关于这个为保卫她儿子的江山，立下了汗马功劳的书生出身的汉大臣的一切长处短处，心性品行，她已有了一个基本认识。

她知道，曾国藩要求开缺江督、注销侯爵云云，都不过是对朝廷的批评和御史的参劾表示不满而已。

在慈禧的心目中，这个年老的湘军统帅和他所统辖的湘军一样，已经暮气深重，不能再留在前线了，希望只能寄托在年富力强的李鸿章和方兴未艾的淮军身上。

按慈禧的意思，军机处拟了一道上谕：

年余以来，曾国藩所派将领驰驱东、豫、楚、皖等省，不遗余力，歼贼亦颇不少，虽未能遽蒇全功，亦非贻误军情者可比。

御史穆辑香阿等人之疏着毋庸议。

曾国藩着回两江总督本位。

湖广总督、暂署两江总督李鸿章着授为钦差大臣，专办剿捻事宜。

朝廷赏功之典具有权衡，该大臣援古人自贬之义，请暂注销侯爵，着毋庸议。

上谕到了曾国藩手里，他心中甚为不快。

太后、皇上虽作安抚，实际上仍认为他剿捻无能，逼令他离开前线。

他不服气，又上一折：钦差大臣关防已赍送徐州交李鸿章祗领。

钦奉谕旨，饬臣回本位。

臣自度病体不能胜两江总督之任，若离营回署，又恐不免畏难取巧之讥。

请仍在军营照料一切，维系湘淮军心，庶不乖古人尽瘁之义。

为表示自己的决心，曾国藩将朝廷颁发的两江总督和一等毅勇侯两颗铜印封起来，另刻木质关防一颗："

协办大学士两江总督一等侯行营关防"

。

并将此事附片上奏。

慈禧太后看完这道奏折后微微一笑，命军机处再拟旨：

曾国藩请以散员仍在军营自效之处，具征奋勉图功，不避艰险之意。

惟两江总督责任綦重，湘淮军饷，尤须曾国藩筹办接济，与前敌督军同为朝廷倚赖。

该督忠勤素着，且系朝廷特简，正不必以避劳就逸为嫌，致多顾虑。

这道上谕，肯定了他的功绩，表示了对他的倚重，曾国藩看后略觉心舒。

但他意犹未足，于是三上奏折，请开两江总督、协办大学士之缺。

十天后，上谕以日递五百里的速度送到济宁州曾国藩行营：

曾国藩当体仰朝廷之意，为国分忧，岂可稍涉嫌虑，固执己见！

着即懔遵前旨，克期回任，俾李鸿章专意剿贼，迅奏肤功。