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五 两张告示三四万两银子就进了海州运判的腰包（第5页）

对忠廉的说情，他是早有准备的。

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鉴于这个背景，我想请大人对裕祺的处罚予以从宽；且他把这笔银子用于维修运河，有利盐船航行也是实情。

我作为他的上峰，这个情况我清楚。

"

"

他拿出多少银子修运河？"

曾国藩问，两眼逼视忠廉。

忠廉事先没有与裕祥商量好，一时答不出来，眼珠转了两下，说："

总在二十五万左右吧！

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"

他自己说有五十万，你这个上峰隐瞒了他的功劳啊！

"

曾国藩嘿嘿冷笑两声，忠廉的背脊骨被他笑得发麻。

"

裕祺口里总是喊着修运河，也的确修过两次，但这些钱都是引商们出的。

他的任上前前后后引商们出了五十万两银子修河，其实用于河工的不足三十万，其它的都进了他的腰包，而海州段运河至今没有修好。

忠盐司，你看看这个吧！

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曾国藩从抽屉里抽出一大叠信函来递给忠廉，冷冷地说："

这些都是引商们告的状子，你带到驿馆里去细细看吧！

"

这一大叠信函，犹如一排开花炮弹，把忠廉打得败下阵来。

他喘了一口气，说："

看在裕祺这些年辛苦操劳，每年为国家收了近百万两盐课的分上，酌情让他赔几万银子，给个革职处分算了，再莫交部严议抄家了。

"

"

忠盐司，像裕祺这样的人，仅仅革职，赔几万银子，处罚太轻了。

法不重，则奸猾者必怀侥幸之心。

忠盐司为官多年，这个道理想必明白，鄙人也无需多说。

他究竟贪污了多少，我正在派人查核，不会冤枉他。

忠盐司盐务繁忙，也不必在江宁呆得过久，明天就请回扬州去吧！

"

这道冷冰冰的逐客令，逼得忠廉再不能多说话，只得讪讪退出。

当他将此事告诉专在扬州候信的裕祥时，前海州运判的弟弟对求情一着失望了。