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这个年代的女性社会地位，和娘家家族、父兄地位息息相关，他和沈江云能考中，那么沈初夏和沈明冬的地位就能把高一层，相看的人家也会更好一些，挑选的余地就变大了。

否则，就只有被人挑拣的份。

沈初夏一下子就明白了沈江霖在说什么。

她没想到自己这个弟弟竟然早慧至此，小脸顿时有些飞红，可更多的是着急：“我们的事情，自有父亲母亲替我们张罗，哪里需要你一个小孩儿家家强出头？”

沈初夏已经十五，马上就要到了谈婚论嫁的年纪，心里头还茫茫然没有着落，心中就算再着急，这种事又能和谁去提？

冷不丁听到沈江霖说中了自己的心事，又急又忧，实在不知道该如何办才好，只能用冠冕堂皇的话来搪塞弟弟，希望他不要为了她们乱了心。

以前弟弟从不与她们交心，沈初夏只以为他们从小不教养在一处，感情淡漠，却没想到原来弟弟心里头和明镜似的，什么都想到了。

沈江霖与沈初夏一同在冬夜里走着，侯府今夜四处燃着角灯，整夜不熄，所以哪里都亮堂堂的。

今年的冬天比他刚来的时候还要冷，只要一开口，呼出来的热气就会蒸腾成白雾，消散在空气中。

沈江霖轻轻笑了两声，安抚道:“二姐，这只是我的心事之一，最主要的还是我觉得我在族学中学的不错，想下场试试，若是能成，说不定父亲能帮我再寻一个名师，就算没有名师，中了秀才便是生员，县学里亦有教谕等师长可以请教，于我将来求学之路只有好处。”

沈初夏听懂了沈江霖的意思。

霖哥儿在族学中跟着张先生读书，已经没有可以长进的地方了，倒不如趁着现在下场一试，去博一个前程。

想到大哥从小跟着秦先生这样的名师读书，而霖哥儿想要有个好老师，却要费劲了心力，沈初夏的眼眶不觉有些红了。

只是她什么都帮不到弟弟，用三妹的话讲，就是眼泪淌再多，又有何用？只不过徒增他人烦扰罢了。

沈初夏将目光瞥向别处，眨去眼睛里的水光，鼻头却是被风吹的一片通红:“嗯，霖哥儿，你自己有成算便好。”

她只学了女四书，认得几个字，哪里有什么大才可以指点弟弟的，就是因为看不清看不懂，才会胡思乱想的担忧。

姐弟二人有一搭没一搭的说着话，一直到了沈初夏的院门口，沈江霖止步停下，看着沈初夏秀美的双眼，认真道:“二姐，万事可找我商量，若是母亲找你谈起婚嫁之事，切莫糊里糊涂就应下来，切记切记。”

十五岁的女孩儿，很容易就会被父母莫名其妙订给别人家，在这个盲婚哑嫁的年代一点都不稀奇。

结合以后沈家的悲惨命运，两个姐姐的夫家也绝不会是多有能为的人家，否则就冷眼旁观地看着岳家满门被流放？

沈江霖今天原可以不说这么多，继续套在小孩儿的壳里享受着姐姐们对他的照顾，但是十五岁已经是一个非常危险的年龄了，沈江霖必须在沈初夏面前展现出这个弟弟也是可以依靠的信念，否则一旦突然被订婚了，后面的事情就难弄了。

沈初夏憋了一路上的泪水还是流了下来，冷风肆虐而过，脸上一片冰凉，但是此刻她的整颗心却是火热的。

沈初夏重重地点了下头，看着沈江霖提着一盏灯笼走入风中，明明背影还是个小孩模样，可是他说的每一句话，在她心里，却比家中长辈都熨帖百倍。

姨娘曾经多次对她和三妹讲，有了弟弟就有了指望，三妹总是嗤之以鼻，她嘴上不说，心里却也是不怎么信的。

而此时此刻，她真的信了。

沈初夏削葱般的双手合十，对着上天虔诚祈愿，希望此次霖哥儿县试旗开得胜，未来科举之路，一路坦途。

每年县试在二月，京城地理位置特殊，县试与府试是在一起的，便在顺天府衙门举行，而沈江云要参加的院试则是在国子监，由提学官亲自监考。

京城天子脚下，应考比之其他乡间地区便利不知凡几，但是凡事并非只有好的一面，乡间科考，第一层考试乃是县试，面对的只是七品县令，但是在京城，第一位科考官就是正三品的顺天府尹，实在是让人压力颇大。

一般知府只是正四品，但是顺天府尹掌京师重地行政事务，比之一般地方知府品级高了许多，权力地位也非同普通知府，再加上京中达官贵人极多，纠纷也多，能坐上这个位置的，无疑不是能人。

第一次科考，就要面对这样的监考官，实在是让胆小一点的考生难以适应，心里紧张之下，发挥失常更是常态。

今年京城的二月初五，天依旧冷得很，外头滴水成冰，而沈江霖今日却是五更天（凌晨三点）便起，一应考试用品沈江云早就派人亲自送了过来，沈江霖亲自检查过，无一缺漏。

身上的衣服是徐姨娘和沈初夏一起准备的，听说只能穿单衣为了防止夹带，两人自从知道沈江霖要参加县试后，就一直在闷头做针线，棉袄不能穿，丝绸夏日穿凉快体面，冬日里却实在寒凉，两个人想了个办法，用上厚实的单层棉布做了好几件单衣，让沈江霖一件件地穿在身上，然后徐姨娘又将自己以前还受宠的时候，沈锐赏赐她的一件雪貂皮裙给拆了，按照沈江霖的身量做了一件大氅，外头是朴素的湛青棉布，一点都不打眼，里头则是厚实蓬松的雪貂毛，穿在身上风雨不侵，暖和得很。

魏氏哪怕自从知道沈江霖要下场后，心里头有过不痛快，但是作为当家主母，明面上的事情依旧做的敞亮，沈江云都考过三回了，她安排起事情来更是得心应手，外头跟着的车夫、入场时该带的饭食，她都准备妥当，倒是省了沈江霖许多麻烦。

出门前，徐姨娘、沈初夏、沈明冬还有沈江云都来送行，沈江云再次不厌其烦说了一些注意事项，虽然沈江霖早就听过了，但还是含笑点头，认真听进去了。

沈明冬从人群中挤出来，站到了沈江霖面前，变戏法似的从怀里拿出来一个像汤婆子似的铜壶，外面罩着素棉布布套，塞到了沈江霖手中的时候还热乎的很：“这个你放在考篮里，别嫌弃它丑，我让人专门打的双层铜壶，保暖的很，可以用来暖手，若是渴了，拧开上面的旋儿就可以喝热水，我里面用滚烫的茶水涮洗过很多次了，你放心用着吧。”

沈江霖立马就明白了其中的用心之处。

汤婆子如今很多普通百姓有在用，但是大部分都是在里面填放草木灰后塞在被窝里，这样既暖和又俭省，很受贫家欢迎。

但是这样上不得台面的东西，在侯府却不常用。

沈明冬用东西不拘一格，而且她居然想出了双层铜壶来保温，若不是如今没有抽真空的技术，那不就是妥妥的一个保温壶吗？

不过如此，也已经算是极为用心了，能想出这样的法子尽量保温，只为他在考场上能喝上一口热水。

“谢谢三姐。”