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沈江霖直接抬起手，打断了周端的话，面覆寒冰：“你只需回答我的问题，是与不是，其他无需多言。”

周端被逼的没办法了，只能点头，然后又找补道：“只是令尊已经应下了这门婚事，而且我以后也一定会对初夏好的，我……”

“住口！”

沈江霖长眉皱起，豁然起身，几步逼近了周端，如今十六岁的沈江霖，已经比周端还要高了，立起身来站在周端面前的时候十分有压迫感，沈江霖俯视着周端，一字一句将曾经他说过的话悉数奉还：“江霖贤弟，往后我必定一心一意对待令姐，绝不让她伤心难过，若是待她不好，我悉听尊便。

这话，是你在永嘉十五年十一月十五说的，你可还认？”

周端瞠目结舌，那时候他不过才十六，如今五年过去了，许多想法和见识都不比从前了，当时他少年心性，十分爱跟沈江霖玩到一处，说到激动的时候，就许下了这样一番诺言，可是大丈夫在世，怎么就必须得守着一个女子过了？

难道他堂堂一个大男子，还要为一个小女子守贞不成？这不是成了笑话了？

“我是说过这个话，只是初夏是个温柔性子，定不会如此霸道的。”

周端心中思忖着今日还是将话说开，否则这个小舅子以后要记恨他了。

沈江霖退后了一步，抱臂冷嘲：“就因为家姐温柔，所以你就准备欺她、辱她？准备背信弃义，做个无耻之徒？”

沈江霖声音不高，但是字字诛心，周端被沈江霖说的满脸通红，怒不可遏，恼羞成怒道：“沈江霖，你这般说就过了！

都是男人，何必说如此伤人之言？况且这事就算你再如何生气，令尊已经是应下了，两家姻亲已定，断不能改的！”

虽然周端喜欢沈江霖的聪颖，与他谈天说地时觉着他对万事万物都很有一番自己的解答，是周端认可的朋友，可是今日沈江霖如此咄咄逼人，周端平日里是个不发脾气的人，但是一旦生了气，那也是很倔的性子，半点不服人的。

沈江霖听到周端如此说，却是不怒反笑，他深深地看了周端一眼，转身就走，干脆利落。

周端被沈江霖看的毛毛的，但是转念一想，沈江霖不过是个十六岁的少年郎，虽然是解元，但也只是会读书罢了，身上又无官职，再说了，连他父亲都同意了这门婚事，他一个做弟弟的，是否管的过宽了？

周端走下楼的时候，小二迎面走了过来，对着周端笑道：“这位公子，刚刚那位少爷的茶费是二两银子，您看？”

周端脸一黑，从荷包中找出二两碎银递了过去，心里暗骂：茶没喝上一口，倒是茶资要他付，还挨一顿教训，今日早知道如此，他就不来了！

周端气呼呼地回了家，正好和周母何氏撞上，何氏知道自己这个儿子一向是个好脾气的，今日是怎么了？

周端心中憋着一股火，见到了母亲正好有了撒火的地方：“还说怎么了？沈江霖回京今日就把我叫了过去一顿臭骂，若不是您非要我娶了汐芷表妹，哪里有今天这事？！”

何氏一听这话不对，连忙屏退了左右，将儿子拉到内室，问清了前因后果，这才松了一口气，搂着儿子劝道：“那沈解元是个心疼姐姐的，只是他不了解我们家的为人，他姐姐嫁了我们家，那是掉进了福窝里，哪里就有他说的那般不堪了？”

周端听了母亲的话，心里头的火气稍缓：“我也是这般意思，只是那沈江霖只是不听。”

何氏笑了笑道：“他还是个小孩子心性，不懂这些，等他姐姐入了门，回门的时候你们琴瑟和鸣，他姐姐又夸上你几句，他还能有什么怨气？好儿子，如今沈家门庭眼看着是要起来了，你可别真和沈解元生了嫌隙。”

周端知道母亲的意思，他也不想和沈江霖置气，毕竟在周端心里，沈江霖是他第一个真正认可的朋友，只是：“母亲，若是我不娶汐芷表妹，也就没那么多事情了，何苦来哉？”

何氏扬眉：“难道你不喜她？”

周端脸上飘过两朵红云，有些不好意思道：“喜欢是喜欢，但其实沈家姑娘也是极好的。”

周端分辩。

汐芷表妹如弱柳扶风，柔弱纤细，声音娇婉，少年人朝夕相处之下，说不喜欢这个表妹是骗人的，但是也没有到非君不可的地步；况且，因着和沈家早早定了亲，沈初夏周端也接触过几次，再是温婉贤良不过的性子，长得还端庄貌美，想来只要是见过沈初夏的男子，都很难拒绝沈初夏这样的贤惠的女子。

沈初夏是这天下所有男子成亲前的梦中妻子的模样，貌美、温柔、贤良、勤快、德才兼备，再是挑不出错来的人儿。

何氏摇了摇头，叹息道：“儿子你不理俗务，我本不愿意拿这个事情来同你说道，只是你如今问起，我便和你说一说。

你汐芷表姐是你外家人不错，但是其实也是隔了房的，算不得什么，只是如今你所有发明的那些东西，小铜炉也好，酒精块也罢，还有那会走路的时钟，都是汐芷他爹在帮我们打理，有了他的帮忙，才将生意做的那么大，每年得那么多的利，否则光靠你爹那点俸禄，也就保我们娘几个吃喝不愁，别的是攒不下来的。”

“你两个哥哥好歹都在衙门里混了个一官半职，我的儿，就你自小最令我心忧，当年汐芷他们家将她送进京城打的就是与你做妾，攀附上我们家的意思，只如今生意做的大了，利也多了，难免他们家心中没有别的想法，让汐芷做平妻，是我提出来的，虽然说在沈家面前她只能叫沈初夏姐姐，但是我也给足了汐芷面子，她先入的府，和仆人管事都熟悉，如今我也给出去了一部分管家权给她，如此她在身份上受的委屈，我也给她补回来了。”

何氏慈爱地给周端正了正发冠：“世人皆说：万般皆下品惟有读书高，这么多年娘也劝过你了，你只不将心思放在读书科举上，如今给你聘下两家好亲事，前有荣安侯府保你不受人欺，后有汐芷家供你钱财利益，往后哪怕是等我和你爹去了，你只要守好这个家，必是不用再发愁的了。”

父母之爱子，则为计之深远。

周端第一次深切地感受到了这句话的意思，他眼中含着泪，重重地点了点头。

周端母子算计的是方方面面，处处妥帖，只是奈何沈江霖并不准备按照他们的剧本走。

回到府里之后，沈江霖到了徐姨娘的院子里，徐姨娘原本还想着儿子一走两年多，果然是想她了，先到她院里来看她，结果沈江霖又让下人将两位姐姐请过来。

一副有话要说的样子。

等到沈初夏和沈明冬姐妹两个到了，沈江霖让周围的下人出去，关上了房门，这才道：“有个事情，我必须现在就和二姐说清楚。”

徐姨娘和沈明冬心中一凛，还以为是姐弟两个吵了架，气氛如此紧张？

“可小弟不是昨天才回的家吗？什么时候和二姐吵过了？二姐这样性子的人，还能吵架？”