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陈良玉捡起地上的碗，饭食还没送入口，昨夜那位狱卒跑来，对牢头道：“头，尚书大人来了。”

“开什么玩笑，尚书大人会来大牢？”

“真来了，眼瞅走到门口了。”

牢头紧跑着迎了出去。

赵兴礼这会儿又捂着胸口猛咳起来。

陈良玉刚扒拉几口，谭遐龄便命人打开牢门，搬了套简陋的桌椅搁置在陈良玉身前，桌上放了笔墨和宣纸，一份西岭和南境的邸报，还有几柄烛和一只茶水壶。

搁下东西，谭遐龄一句话也没敢多说，忙不迭又走了。

陈良玉透过牢室喊：“谭尚书，这有个人快咳死了，叫个大夫来瞧瞧。”

谭遐龄顿足，极为作难，“非本官不愿，皇上下令，不准给赵兴礼医病。

本官不敢抗旨啊。”

谢渊没杀赵兴礼，是不愿惹怒御史台。

看如今这意思，应当是要任他自生自灭了。

陈良玉缄默一瞬。

今日天色依旧阴沉，微弱的光线从高处那扇狭小的窗户缝隙中透进来，在地上形成狭长的光斑。

陈良玉燃了一支蜡烛，牢室才亮堂些。

往砚台上泼了冷茶，磨了墨，便在邸报一笔一划写下批注。

赵兴礼罕见地主动找陈良玉搭话，“阶下囚了，还要办公务啊？”

“本将勤劳。”

赵兴礼呵呵一笑，又揣着手缩回角落里。

那处能避些风。

蜡烛燃到一半，陈良玉才批注完西岭来的那份邸报。

“赵御史。”

“不是御史了，将死之人。”

陈良玉道：“我保你出去，继续做你铁面无私的佥都御史，来日你替我办件事，怎样？”

赵兴礼将手揣得更紧，“你自己都身在死牢了。”

窗子又进了风，烛上的火苗扑闪，险些灭了。

风中裹挟了人声，听着是牢头在训斥手下的狱卒，“小子，我在刑部大牢混迹几十年了，今儿教你一个道理，光秃秃打半死进来的，以前哪怕是再大的官，在这儿不死出去也沦为草芥，随便怎么作践；只剥了衣裳，人好好的，那就要客气着点，保不齐出去还是爷；滋要是官袍没剥，也没升堂问案定下什么罪名的，我给你提个醒，住个把月就出去了，好好伺候着别出岔子。”

“那间不是死牢吗？”

“能从死牢出去的，这辈子能遇上几个，没真本事能出得去？好好琢磨着。”

“头，那您怎么没遇上从死牢出去的贵人，把您从牢里调出去，飞黄腾达。”

“你脑袋瓜子跟腚长反了？还是听戏文听得你脑子烧了？干咱们这行的，不得罪不该得罪的人就算飞黄腾达了。

贵人不记咱们的好，但会记着咱们的恶，当下不计较，回头想起来了，捏死你比捏死蝼蚁还容易。”

陈良玉朝天窗喊了一句：“二位密谋可否小点声，本将不聋。”

赵兴礼也抬头，喊道：“我也不聋。”

“赵铁面在这天牢里也学会开玩笑了？”

“呵，苦中作乐。”

陈良玉旧话重提，“方才本将说的，赵御史可应承？”

赵兴礼默了默，“赵某苦读入仕，受恩师教诲，肃清纲纪，为国为民。

赵某自认为做官一场对得起家国、朝廷和百姓，若要赵某摧眉折腰，为权贵办脏事，不如咳死了干净。”