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阎止没有应他的话，而是坐起身来，又道：“像你这样的无名小卒，姚大图不会把赌注都押在你一个人身上，多得是人能顶替你。

我没办法保你一命，但是有的是办法让你现在就死。”

斑城一顿，没再说话。

这人一直在讨价还价，阎止的耐心耗尽了。

他道：“我最后问你一遍，姚大图命你到登州来，除了韩嵩，还要杀谁？”

斑城犹豫了片刻，说道：“让我来登州的不是姚大图，他说自己是替贵人传话，让我打扫漏网之鱼。

除了要杀韩嵩，还有一个人，混在登州的山匪中，名叫九面。”

阎止问道：“这人什么来历？”

“我没有见过他。

据说他很多年前就到登州来了，周围的这些山匪，有一多半都是他召集起来的。”

斑城道，“但我在山里打听了几个月，没有人听说过他。

不管你信不信，我一无所获。”

把斑城押下去，霍白瑜又回到院子里来，见阎止已经回屋了，正坐在窗下翻着县衙新送来的卷宗。

这时候日头已然西斜，蒋斯崖手倒快，要什么给什么，早上刚说的事情，不到一日便把卷宗誊好送过来了。

霍白瑜挑帘进门，屋里有点暗。

他将灯点上拨亮了，到阎止的桌边换下旧的，问道：“大人，那斑城的话您觉得可信吗？”

阎止让他坐下，问道：“你怎么想？”

霍白瑜道：“姚大图的派斑城入登州，是要除掉陈知桐之死所有的知情人。

可是如果是怕被人找到线索，为什么过了十六年才动手？”

“这件事我也想不明白。”

阎止道：“我刚才在想，斑城动手的时机很多，为什么要选在我们刚刚拜访过韩嵩之后？早前他为什么不动手，因为没机会吗？”

霍白瑜心中也没有头绪，又道：“还有一件事也很奇怪。

王爷说杀死陈知桐的人既不是太子，也不是三皇子。

那现在到底是什么人，会去指使姚大图呢？”

“这倒是不难理解，”

阎止道，“有人要拿陈知桐做文章，当年是不是他杀的并不要紧。

只是现在翻出这桩旧案，能做什么呢？”

霍白瑜刚要说话，听外面报门口有来客。

阎止示意他去看看，不一会儿门帘呼得一下被揭开，一个少年人打头走进来，声音清脆地扬着：“阎哥哥。”

周之渊的身量抽条似的长起来，快要和霍白瑜一样高了。

他一身劲装，风尘仆仆，想必是路上停也没停，却精神得不得了。

阎止心里诧异，站起身往门口走，来接他：“你怎么跑来了？”

周之渊笑眯眯地说：“我听王爷说你在查我父亲当年的案子，来看看有没有什么能帮得上忙的。”

阎止瞅着他，知道他心里急切，无论能不能帮上忙，听了消息总要赶来的。

他道：“我就少嘱咐了一句，这件事不要和你提，还是让你追来了。

你出门和四叔说了没有？”