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他盯着满地碎瓷，想起今早传来的消息，以他宦海沉浮的阅历，胸口亦是微微起伏。

良久，他转动目光，脑中不期然划过一个念头。

小瞧她了。

宫宴上的布局半是前朝余孽作祟，半是世家顺水推舟——当然，以谢尚书的身份，犯不着亲自出手，只需一点暗示、一个眼神，自有拥趸替他安排妥当。

比如他最信任的门生，礼部郎中胡昌言。

原本的计划是一步步埋下猜疑的种子，挑起天子对麾下武侯的忌惮。

虽说武穆王与定国公俱是天子爱将，君臣情谊不可谓不深厚，不是一桩案子动得了的。

但不要紧，他们已经备好后手，假以时日，水滴亦能石穿。

然而他小瞧了天子，也错估了千里之外的异族汗王。

他没想到，昔日的“生意对象”

会把那本要命的账簿交给女帝，为世家埋下偌大隐患。

他更没料到，天子居然隐忍至今，直到摸清世家底牌，才猝不及防地亮了剑。

他不该小瞧她……他不该因为御座上的人是个女子就一而再、再而三地低估她。

“去请……”

话没说完，谢崇岚猝然顿住，盖因他突然想起，被他视作心腹的胡昌言早在天明时分羁押下狱。

他也算忠心，临了不忘吩咐忠仆送信，请谢崇岚代为照顾家人。

言下之意，他不会供出恩师，并以此换取谢崇岚对其家人的庇护。

谢崇岚答应了。

“只是一本账簿，无凭无据，算不得什么，”

他告诉自己，“世家经营多年，且相互抱团，哪怕是当朝天子，也不是说动就能动的。”

他不能自乱阵脚，得好好想一想，再想一想。

“去，请几位大人过府一叙。”

他报出几个名字，其中之一就是工部尚书兼范阳卢氏家主，卢廷义。

管家来报信时，卢氏父女也同样书房谈话。

卢清蕙正身跪坐，目光炯炯地盯视着两鬓微白的父亲。

“陛下的意思，您都明白了，”

她说，“父亲，这世上没有临渴打井的道理，隔岸观火只会引火烧身，想在风暴中如履平地，就必须选择一艘船。”

“卢氏，该做选择了。”

这个决断不容易下，卢廷义疲惫地抹了把脸。

“你要清楚这意味着什么，”

他看着女儿，目光沉沉，“你可以效忠天子，可以选择阵营，但这一步迈出……你将站在所有人的对立面上。”

“到时，原来为你提供助力的，会成为你的阻碍。

原来庇护你的，会不择手段地拉你下马。”

“而整个范阳卢氏，也会成为世家的叛逆，所有人的眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。”

“这个代价，值得吗？”

卢清蕙笑了。

换做两年前，她万万想不到自己会以全然平等的姿态，与父亲谈论起整个家族的立场选择与未来走向。

她沐浴在父亲过分凝重的目光中，享受着权力带给她的荣耀与快感。

事实上，她本人尚无决定家族立场的分量，能得到父辈的重视，完全是借了身后帝王的势。