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秦萧闭目片刻，脑中像是缠着一团乱麻，无论如何理不出头绪。

偏生这时，倪章也来添乱，隔着门户回禀道：“侯爷，宫中来人，宣您即刻入宫。”

秦萧倏尔睁眼。

女帝宣召是为南境战事，连武穆侯自己都没想到，防患未然地提了一句“象兵”

，竟是一语成谶。

他更衣入宫，数日来第一次迈进垂拱殿，行了全套的跪拜大礼：“臣秦萧，叩见陛下。”

然后一如既往，被女帝托住手肘，亲自搀扶起来。

“兄长不必多礼。”

宣人进宫时，崔芜一度担心被拆穿，此际仔细打量过秦萧面色，没觉出异样，这才长出一口气。

“南境战事，兄长大约听说了，”

彼时殿中尚有盖昀、许思谦等人，她不多寒暄，直接将韩筠送来的战报递过去，“这是细节，兄长自己看吧。”

秦萧告了罪，双手接过。

战报并不长，匆匆几眼就扫完了，所述过程却十分惊心动魄。

根据韩筠所述，战事初期一切顺利，纵然他也想过是闽军的诱敌之计，但闽王无道，天下皆知，连命臣子自宫这样的荒唐事都干得出，一溃千里也在情理之中。

他本想趁胜追击，却在这时收到京中发来的六百里加急。

论用兵，韩筠不是最出色的，但他胜在脑瓜清醒，听得进劝。

看完文书，他立即下令暂缓推进，做足准备后才继续进发。

巧的是，行军途中经过一片山林，佯装溃败的闽军就在此处设伏。

当掩人耳目的大树被推倒后，密林深处传出令人震悚的咆哮。

随即，地表隆隆震颤，体型庞大的巨兽窜了出来，在士兵的呼喝下冲向魏军。

这是韩筠头一回目睹象群冲锋，如若毫无准备，真会吃大亏。

但他早从京中发来的信报中料到这一幕，更有甚者，崔芜将大象形貌绘制下来，标注尺寸，亦将破解之法写明纸上。

铺垫如此详尽，若再一触即溃，韩筠这个怀化大将军也不用当了。

他打了个手势，当头一排骑兵往两边散开，缺口处填补上的是一支从所未见的军队。

人数不多，百十来人而已，手中所执非矛非刀，而是一种模样古怪、长约一臂的金属圆管。

——在大魏女帝和丁某人的联合推动下，本该明朝年间问世的鸟铳，硬是提前了五百年登场。

这一排枪发好似山呼海啸，威力暂且不论，动静绝对是前无古人。

爆响、火光，正是野兽最畏惧的，大象身形虽巨，也未能免俗，先受枪鸣惊吓，再为弹丸所伤，昏头之下失了理智，竟是不顾象兵呼喝，自顾自地调转方向。

一顿“咣咣咣”

狂奔，将自己人碾了个七零八落。

战报传回闽都，闽王听说最后的杀手锏失去效用，自知大势已去。

他原想将自己与宫中所有付之一炬，临了却无自裁勇气，左思右想，还是决定仿效孙氏，向大魏递出称臣国书。

“亏得陛下当日未曾对孙氏下狠手，”

盖昀半开玩笑地点道，“否则，闽王今日未必敢投降称臣。”

崔芜无奈。

时至今日，朝中无人不知孙氏是天子心头一根利刺，能若无其事提及的，大约只有盖昀一人。

“闲话少说，”

她揉了揉额角，“闽地怎么善后？议一议吧。”

女帝便是这般风格，议事不喜含蓄委婉。

众臣受她影响，也似皮鞭催促的奔马一样，效率与日俱增，连打杂的小吏都是走路带风。