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“前路遥远，”

他意有所指道，“臣与陛下同行。”

崔芜回以一笑。

一个时辰后，御驾艰难地进了府衙。

第一时间呈送案头的并非茶水点心，而是按类归总的簿册名录。

崔芜翻开厚厚的名册与府库账目，耳听得秦萧道：“时间仓促，臣尚未来得及清丈田亩、绘制鱼鳞图，请陛下恕罪。”

崔芜心中暗叹，真心实意道：“兄长辛苦了。”

秦萧摇头：“不及陛下万一。”

朔、寰、云三州新下，暂由军方代管，但崔芜心知此非长久之计。

一则，铁勒如今无暇他顾，待得腾出手，反扑是迟早的事。

届时驻军疲于迎敌，未必有精力治地。

最要紧的是，三州久在铁勒治下，乍然回归，势必要磨合一二。

是以，从朝廷派遣官员是最合适的安排，只是……派谁呢？

崔芜瞧着手上的进士名录，嘴角勾笑。

这不是巧了？

三十三名进士，不可能全部外派，择选几名应急还是没问题的。

虽说君要臣死不得不死，崔芜还是给了他们选择的机会——北境苦寒，条件更是恶劣，万一父母官没有充足的心理准备，或是不甘不愿，凡事敷衍将就，那可得不偿失。

询问结果，三十三人倒有一大半愿意留下，也许一开始并不情愿，然亲眼目睹民心所向，由不得人不心生触动，进而提出一个深叩灵魂的问题。

我能给这个世道带来什么？

我能在这个世间留下什么？

我苦读十年、科举及第，除了功名利禄，还能不能得到一些更长久的东西？

当我发摇齿落之际，回首这一生，能不能对着自己说一句问心无愧、不悔初衷？

每个学子初出茅庐时，大约都有过“为万世开太平”

的志向，只是这世间的诱惑太多，需要权衡的利弊也太多，权衡着、思量着，不知不觉就陷入“得失”

的窠臼，忘了走上这条路的初心。

幸好，此时的新科进士初出茅庐，尚未来得及经历灵魂鞭打，又被治蝗一役激发斗志，正是摩拳擦掌大展拳脚的时候。

逐月亦是其中之一。

她单独求见女帝，自请留在北境。

“微臣不才，愿效仿陛下昔年，抚民生、安民心，还百姓一方朗朗乾坤。”

言罢，郑重顿首。

崔芜沉默片刻，将人拉起。

“你有这个志向，自是好事，”

她说，“但你须知，抚民生、安民心，六个字说来容易，做起来却是千难万难。”

“此地气候苦寒，物产亦不丰足，不比京中风和日丽、锦衣玉食，你一女子外派在此，孤苦伶仃、吃糠咽菜，可忍得？”

逐月不假思索：“微臣忍得。”

“此三州虽归入大魏治下，隔壁就是铁勒人，未来几年少不得受胡骑侵扰，说不好哪一日就城破殉国。”

“你真不怕？”

逐月主动请缨，当然思量分明：“微臣血肉之躯，焉能不怕？但有些事，总要有人去做。”

“微臣出身寒微，受尽人间苦楚，以己度人，实不想再有女子与微臣一样身陷火坑，纵然气力微薄，能救一个是一个。”

“再者，北境虽苦，却也百废待兴，恰如一张白纸任我作画，倒比鱼米富庶之地少了许多桎梏。”