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她投桃报李，“不过光他一人不够，让清行也跟去。”

“年纪轻轻，正是建功立业的时候，怎么好偷懒躲在京中安享太平？给朕滚去干活！”

人颜适好好地坐旁边偷吃点心，没招谁也没惹谁，冷不防被塞了一桩差事，整个人都懵了。

他下意识看向秦萧，见自家主帅幅度细微地点了点头，方撩袍跪地：“臣领命，必定不辱使命。”

崔芜满意颔首。

这一年的夏季格外漫长，自六月入伏，火辣辣的日头高悬头顶，哪怕只是从垂拱殿前的白石御道穿行而过，都晒出通身大汗。

当第一记闷雷滚过天际时，刑部亦秉雷霆之势审明谢氏一案。

刑部尚书贾翊亲自入宫，将结案文书呈与天子过目。

崔芜一目十行地扫完，沉默片刻：“朕想见见他。”

贾翊有点讶异，经天子之手处置的世家不计其数，每每结案，她从不过问。

这是头一回，她想见一个下狱的罪臣。

但贾翊追随天子多年，心知自家陛下时不时有异于常人的想法，故而并不吃惊，只谦卑应道：“臣领旨。”

刑部大牢不是什么令人愉快的所在，哪怕经过天子数度改革，囚犯待遇提高了不少。

走进这里，仍然能闻到牢狱里特有的气味——阴冷、潮湿、霉烂，像粘腻的蛛网，看不见却又无孔不入。

出乎意料，落入这样的境地，谢崇岚的姿态并不如何狼狈，发髻一丝不苟，面容不染尘埃。

他盘膝而坐，仿佛只是在自家小佛堂里念诵经文。

“我知道陛下会来，”

看到崔芜，他并未行礼，只捋须淡然，“我一直在等你。”

天子负手身后，仿佛看着谢崇岚，又像是透过他，看着虚空中的某一点。

“陈郡谢氏乃累世名门，朕心里……其实一直有一份敬重在。”

“若你肯安分守己，朕本想许你一个善终。”

谢崇岚轻嗤微哂，没当回事。

他不知道，崔芜说的是真心话。

自古谢氏多名人，从以少胜多、逼退前秦大军的风流宰相谢安，到“咏絮才女”

谢道韫，“谢氏”

代表的不仅是一个家族、一座传承百年的门阀，更是一段风流传说与文化符号。

她不想毁了他们，但他们挡了她的路。

“老臣倒是早就预料到今日，”

谢崇岚倚着发霉的墙壁，悠悠叹息，“陛下可知为何？”

崔芜挑眉：“因你谢氏贪婪过甚，从不知满足。”

谢崇岚大笑。

“谢氏已为世家魁首，百年积累，便是享用一世都挥霍不完，多占那几亩地、贪几贯银钱，有何必要？”

他叹息摇头，“我说料到今日，是因为老臣第一次见到陛下就知道，你不是一个守规矩的人。”

“你迟早，会把这朝堂天下，捅一个天翻地覆。”

崔芜并不否认。

“你口中的规矩，乃是禁锢朕的枷锁，朕岂能留着它？”

她坦然道，“再者，何为规矩？不过是人为的画地为牢。”

“既然都是人力所为，旁人定得，朕如何定不得？”

谢崇岚：“但你所谓的枷锁，正是这世道赖以维存的基石与准则。

从古至今，从三皇五帝到前朝女帝，正因臣忠于君、子顺于父、妻从于父，方能立起万世基业。”