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晨昏定省，她永远是缺席的那个。

日常相见，她也不会向主母屈膝。

待得稍大些，他懂事了，去偏院探望生母。

刚开口叫了声“姨娘”

，自记事起便沉默寡言的母亲突然大怒，不许自己这么叫，甚至不想看到他，或是痛哭流涕或是破口大骂，令他一度不敢涉足生母居住的院子。

“所有人都告诉我，母亲出身楚馆、身份卑贱，能入节度使府为妾已是天大的抬举。

她却这般轻狂任性，处处僭越，不甘以妾室自居，反而倚仗父亲宠爱妄图凌驾主母之上，实在是轻浮下贱，不懂礼数。”

“所有人都这么说，我便信了，哪怕心里惦记母亲，明面上也不大敢去瞧她，唯恐被嫡母或是嫡兄知道，误会我助长生母气焰。”

“等我再大些，父亲对母亲的痴迷逐渐淡了，也或许是对她的桀骜执拗、不肯屈服厌倦了，他娶了别的妾室，有了新欢。”

“失了父亲宠爱，母亲的处境一落千丈。

嫡母和嫡兄自不会与她为难，下人们却懂得见风使舵，送去的饭菜都是隔日所剩，平日里更是拘在院中，不许踏出院门半步，与你口中的笼中鸟雀无异。”

“我那时并不理解母亲的苦楚，虽心疼生母，却也觉得是她咎由自取。

直到某一晚，外头敲过三更，母亲身边的侍女偷偷寻到我，说母亲病得很重，快不行了，嫡母不许请郎中。

她把母亲随身的白玉佩给了我，说是我八岁生辰时，母亲寻了最好的匠人雕琢而成，求我看在母子情份上，为她寻个郎中。”

“我寻来郎中，郎中却说，母亲这些年思虑过重、郁结于心，已是油尽灯枯之相，回天乏术。”

秦萧低头摁了摁眉心，突兀地住了口。

他至今都记得那时的心情，先是觉得不可思议：母亲还不满三十，正值女子盛年，如何就到了油尽灯枯的地步？

继而哀痛懊悔：再如何怒其不争、心存埋怨，终究是生身母亲。

这些年，他于兵事上的天分逐渐显露，连父亲都夸赞不已，本以为得了父亲青眼，便能为生母争光，不求宠幸如初，至少衣食无忧，不至于出门闲逛都需看人眼色。

若能更进一步，他希望自己强大一点，再强大一点，保护母亲不受欺辱，乃至有朝一日，从母亲眼中看到疼爱骄傲的神色。

但他没机会了。

“后来我才知晓，自认识父亲以来，母亲足足逃了三次，前两次都被父亲抓回。

第三次，她做了极充分的准备，连父亲都毫无头绪。”

“但父亲就是父亲，他只做了一件事，就逼着母亲自己回了头。”

崔芜似有所悟：“他是不是用你母亲身边人的性命要挟她？”

秦萧蓦地看向她。

崔芜耸了耸肩：“这很难猜吗？居高位者从来看不到底下人，当初孙彦也用这招威胁过我。”

秦萧：“你是怎么做的？”

星辉之下，崔芜容色皎洁、如玉似璧，精致的眉眼间却掠过极冷戾的神色：“我告诉他，尽管杀。

底下人帮着他阻我生路，便是我的仇人。

即便他不杀，来日狭路相逢，我也不会手软！”

秦萧：“……”

他摇了摇头，却又释然：若不是这等杀伐决断的性子，如何能于阵前刺杀铁勒大将，又如何拿得下华亭县城？

“可惜我母亲不比你决断，”

他语气沉沉，“她回来了，自此困于后院，再不能出府一步。”

“父亲为拴住她，断了避子汤。

很快，母亲有孕。”

“她是个极自强自爱之人，断不能忍受卑事主母，更无法接受所生的孩子唤自己为‘姨娘’，这辈子低人一等。

几番想落胎，却终究没舍得。”

“她被父亲断了逃路，折了羽翼，困在牢笼般的后宅，已然心力交瘁。