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谢崇岚胸口起伏，又被自己强行压下。

“不必危言耸听，”

他冷冷道，“说你的目的。”

铁勒使者勾起微笑：“谢大人曾经和我们的汗王合作过，可愿意再合作一次？”

谢崇岚瞳孔微颤：“你想让老夫效仿前朝石贼，当泱泱中原的千古罪人？”

他断然道：“万万不成！”

“谢大人想到哪去了？”

使者微笑，“我们当然清楚您对中原朝廷忠心，只不过，汗国和中原朝廷签署盟约，有些以往动不得的，如今也该挪一挪位子，顺便给你们的皇帝陛下提个醒，这京中有的是比世家更具威胁的存在。”

“您说，是不是这个理？”

谢崇岚目光闪烁，沉吟不语。

与此同时，定国公府。

自延昭回京“养伤”

，鲜少踏出府门，即便如此，仍无法阻拦外界风波往耳朵里灌……甚至可以说，就是冲着他来的。

他知道府中家将牵扯进行刺案，也听说了前朝据点搜出书信之事——当然，后者是阿绰造访时，私下里告诉他的，目的有二，一是叫他明白天子对定国公府的厚恩。

其二，让他对石瑞娘死心。

“兄长对石瑞娘有情，那姓石的可为你考虑过半分？”

她毫不客气地说，“当初她甘为诱饵，引得兄长自投罗网，那是要你的命啊！”

“你屡次三番与前朝余孽牵扯，换成哪个主子不是大忌？只有陛下，救了你的命，替你压住这事，还用清算贪腐转移满朝目光，不叫旁人疑心上你。”

“陛下待咱们恩重如山，兄长当初是怎么教我的？救命之恩，须得不惜性命相报。”

“但你，还有我，又是怎么做的？”

阿绰说着说着眼眶泛红，自己用手背狠命抹着。

延昭静默不语，想递帕子给她，又被妹妹狠狠推开。

“我有言在先，若是那姓石的再掺和进来，我绝不会手下留情！”

她目光锐利地逼视住兄长，“我已经让陛下失望过一次，不能让她失望第二次。”

彼时，阿绰眼角红痕未消，神色却是前所未有的坚定。

延昭突然发现，自己已经有好些年没认真打量过她。

印象里，她总是躲在自己身后怯怯探头，虽做男孩打扮，眼神却是不安的。

从什么时候开始，变成这副令他觉得陌生的面貌？

延昭仔细回想，却想不起来，盖因这些年，他长年领兵，与妹妹相聚的时日太少太少。

如今倒是能长留京中，兄妹虽能时时相见，却因石氏余孽之事，彼此间多了根化不开、拔不除的利刺，纵然见面也话不投机。

送走幼妹，延昭独自踱回正堂。

他现在清闲得很，每日能打发时间的，除了看书就是练功。

拾起扣在案上的兵书，忽听骨碌碌一阵响，却是什么圆滚滚的物件被扫落在地，滴溜溜滚出老远。

延昭诧异，寻了半晌才发现，那原是一颗白玉珠，指腹大小，莹润细腻。

更要紧的是，延昭曾赠与石瑞娘一只玉珠花，是他从南边带回的，端的是新巧精致。

而这玉珠与珠花上的珠子一模一样，显然出自同件。

刹那间，延昭瞳孔凝固，在案上一通翻找，果然在砚台下搜到一张纸条。

上面写了一处地址，乃是位于京郊的一家偏远客栈。

延昭皱紧眉头，将纸条缓缓揉进掌心。

理智告诉他，京城正值多事之秋，无论是前朝余孽行刺圣驾，还是天子彻查官员贪腐，都已掀起泼天大浪。