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待到冰雪融化之时，絮娘等人进入晋中地界，看到了一幅无异于人间地狱的景象。

这场大雪，对于逃难过来的百姓们来说，无异于雪上加霜——

冻得僵直的尸体横卧于旷野之中，野狗争相分食，眼睛里冒着瘆人的绿光；沿途的草根和树皮被饿疯了的人们填进肚子，目之所见全都光秃秃的，透着无尽凄凉……

等到树皮吃完，他们开始跟着遭过饥荒的老人挖掘观音土。

那是一种白色的黏土，服下去之后，可以获得强烈的饱腹感，不过，絮娘知道，若是吃的太多，便会凝结于肠道中，肚子鼓硬如石，生生胀死。

“娘，您看那个女人，胸口怎么全是血……”

蒋姝捧着袁伸花大价钱买来的玉米饼子，一边大口吞咽，一边趴在车窗上，睁着懵懂天真的眼睛，指着一个紧抱幼儿的年轻妇人。

“大概是没有奶水，只能忍痛让孩子咬破自己的乳头，以血代奶，给他充饥。”

同为母亲，絮娘生出恻隐之心，待马车经过那妇人时，悄悄将手里的饼子掷到她怀里。

妇人颤抖着手，像抓什么宝贝似的把饼子藏到孩子衣服里，因着不敢声张，只“噗通”

跪倒在地，朝着她的方向重重磕了几个头。

絮娘有些不安地环顾了一圈，见几个孩子都好端端地坐在马车里，这才稳住心神。

她将车帘放下，紧搂着年幼的蒋姝，闭上美目，心中充斥着前所未有的茫然。

温昭等人的牺牲，真的值得吗？

若是他知道，自己以性命守护的大兴江山，内里已经腐朽到了这等地步，官员尸位素餐，百姓民不聊生，他会后悔吗？

她只是一个漂泊无依的弱女子，没读过多少书，也没见过什么世面，想不明白这样宏大的问题。

她只是觉得心酸。

一行人马不停蹄地赶到城中，已经是傍晚时分。

大街小巷挤满难民，拥堵难行，饿极了的哭声和叫喊声勾连成一片，怨气直冲云霄，便是原籍就在此处的百姓们也个个愁云满面，正在焦头烂额地为下锅的粮食奔波。

袁伸将絮娘安顿在客栈，问店小二道：“有热饭热菜吗？不拘什么，挑现成的快些端上来。”

店小二点头哈腰：“客官算是问对地方了，咱们这儿有米粥有馒头，还有热气腾腾的羊肉汤面，只不知您几位出不出得起价钱？”

这样严重的荒年，朝廷允诺调拨的赈灾粮又迟迟不至，粮价一天一个样，饶是温昭给的盘缠还算充裕，袁伸也不敢放开手脚花用。

他紧皱着眉听小二报了个离谱的价格，看了絮娘一眼，低声道：“先上四碗汤面，四个馒头。”

“袁大哥，你和几位大哥辛苦了这么多日，坐下来一起吃吧。”

絮娘听出他是要从自己身上节省口粮，心里过意不去，示意蒋星渊拿银票出来，“这顿饭我来请，不必客气。”

袁伸连忙推拒，态度十分坚决。

店小二极擅察言观色，见几个人僵持不下，笑着出了个主意：“客官也别为难，咱们这儿还有便宜些的肉食。

我看这十几位英雄好汉都是能吃能打的年纪，不如来上二十斤卤肉，我跟掌柜的说说情，只收你们十两银子，如何？”

如今米面比黄金还贵，没道理肉食贱到这等地步，袁伸听他话说得蹊跷，犹豫道：“可是什么病猪腐肉？”

若是为了省银子，吃出什么病症，实在得不偿失。

“这话是怎么说的？”

店小二一边吩咐人上羊肉汤面，一边引着袁伸往后厨走，“都是新鲜现杀的好货色，客官若是不放心，我带您进去瞧瞧，您亲自挑一个……”

不多时，袁伸阴沉着脸快步走出来，不理兄弟们的询问，对絮娘道：“夫人快吃，填饱了肚子，咱们换家客栈，这地方住不得。”

店小二追出来，殷勤地挽留他：“客官初来乍到，不清楚咱们晋中的情况，我敢拍胸脯担保，十家客栈，十家都是如此，我们这儿还是食材最新鲜、价格最公道的呢！”

袁伸实在忍不住，质问道：“你们做出这种伤天害理的事，就不怕官府追究，不怕遭报应吗？”