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他低估了一个母亲对儿女的在意程度，也高估了自己在絮娘心目中的分量。

他以为只要他足够耐心，足够体贴，早晚能够填补蒋星淳和蒋姝留下的空缺，却没想过，假的就是假的，无论如何都比不过亲生骨肉。

絮娘退了烧，刚能下地，便不顾蒋星渊的阻拦，继续打听儿女下落。

这场洪灾伤亡惨重，短短几日，从上游冲向下游的浮尸数以千计，每看到一个被河水泡得灰白浮肿的尸体，絮娘就要提心吊胆地奔过去，确认那人的面孔是不是自己的孩子。

在身体和精神的双重折磨之下，她的状态越来越差，蒋星渊跟着看着，渐觉心惊肉跳。

找到第十日，蒋星渊觉得这样下去不是办法，大着胆子拉住絮娘，道：“大娘，咱们找了这么久，始终打听不到阿淳哥哥和阿姝的消息，也没有见到他们的……我觉得，反而是件好事。”

见她神情恍惚，他紧了紧手臂，轻声道：“有没有可能，他们被好心人搭救，早就平安上岸，也在四处寻找咱们，路上正好走岔了呢？”

这种可能何其渺茫，听在悲痛欲绝的絮娘耳中，却成为唯一支撑她活下去的希望。

“真的吗？”

她颤动着睫毛，无助地被蒋星渊搂进怀里，只觉头昏脑涨，眼前发花，“那该怎么办？”

“我先去咱们登岸的码头附近看看，若是阿淳哥哥在那边等我们，自然最好，若是不在，也有可能是直接去了京兆。”

蒋星渊轻抚着她瘦弱的脊背，摸到皮肉下支离的骨骼，心口又酸又疼，“你在这里好好休息，耐心等我的消息，好吗？”

他顿了顿，又道：“何临叔叔那边，也要支会一声。

要是还找不到阿淳哥哥，我在码头和附近的客栈给他们分别留个口信，说明情况，再雇辆马车，咱们去京兆等他们，这样便可确保万无一失。”

虽说没有找到蒋星淳的尸体是个遗憾，可他也不敢放任絮娘继续这么没日没夜地找下去，时时触景生情，以肉眼可见的速度消减性命。

絮娘魂不守舍，如同一具行尸走肉，又本能地相信蒋星渊的判断，自然是他怎么说，就怎么做。

两日之后，蒋星渊坐着新雇的马车回来，接上絮娘，言说诸事已经安排妥当，带着她踏上最后一段路途。

他没给蒋星渊留下只言片语，倒给何临留了封信。

信里，他说他们已经安全渡河，久候不至，另请了队镖师护送，请几位兵士回定州复命，向温昭转达谢意。

富平地如其名，物华天宝，富庶繁华，真可谓“户户鸡犬饱，家家有余粮”

。

马车从热热闹闹的集市经过，蒋星渊掀开帘子打量着车水马龙的景象，听着花楼里传来的丝竹之声，一时间分不清真实与虚幻。

一路行来，他亲眼所见饿殍枕藉，哀鸿遍野，如今，又目睹着太平盛世，莺歌燕舞，天差地别的两副景象，令人忍不住生出怀疑——

数百里之外生活在水深火热里的难民，定州城墙上以血肉之躯抵抗辽国侵略的良将壮士，真的存在吗？为什么这里的百姓满脸洋溢着幸福的笑容，毫不忧虑呢？

可他来不及细细思索其中的荒唐。

原因无他，离开儿女们失踪的河边，絮娘的状态并未好转，反而开始恶化。