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女帝心里有一道泾渭分明的红线，素日里接见外臣多在垂拱殿，只有极少数被她视为心腹的重臣有资格走进起居所在的福宁殿。

这意味着，她接受了他们，给予他们贴身侍奉的殊荣。

很显然，孙彦从来不在这道红线内。

如果是几个月前，得知自己有资格入福宁殿见驾，他或许会欣喜若狂，会幻想经过漫长的水磨功夫，崔芜心里……至少有那么一个角落，正在慢慢接受自己。

但是现在，他不敢这么想了。

在他知晓女帝对他的杀机非但深刻真切……并且已然付诸行动之后。

“臣孙彦叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

跪拜的瞬间，他明了女帝于福宁殿接见的原因——殿里弥漫着菜油味，虽然很淡，虽然被熏香遮盖住，却逃不过孙彦的嗅觉。

显然，听说他求见之时，女帝正在用膳，因为不想折腾来去，这才勉为其难地准他进了福宁殿。

幸好，不曾自作多情。

“眼看要到年关，今日求见，所为何事？”

孙彦收敛心神，眼前之人早非昔年妾婢，他须得拿出十二万分的精神应对。

“年关将近，本不该打扰陛下，但臣蒙圣恩，执掌皇城司，便是要充当陛下耳目。

有些话，不能不向陛下禀明。”

崔芜喜欢他如今的语气，卑微、恭敬，掺杂着一丝惶恐。

这是她舒服的距离，亦是她想要的姿态。

嘴上却故作疑惑：“你要禀明什么？”

孙彦抬头，以一个不冒犯的角度看向崔芜：“陛下或许不知，皇城司……并非铁板一块。”

女帝于案后坐下，眼睫意味深长地垂落。

“说下去。”

“皇城司里有个府吏，姓沈，名栋，表面出身贫家，与朝中官员并无往来，但臣已查明，他家中曾得一人资助，若无此人，则沈栋与其母亲早在七八年前就因战乱冻馁亡故。”

女帝玩味着“沈栋”

两个字：“资助他的人是谁？”

孙彦大着胆子掀起眼帘：“户部郎中，胡昌言。”

崔芜挑眉，心说：果然，被我猜中了。

面上却沉下脸色：“朕创立皇城司之初，曾有明言，司中护卫与府吏皆需出自贫家，尤其不可与世家有关联。”

“是谁如此疏漏，将人放了进来。”

孙彦低头，讷讷不语。

崔芜虽是做戏，见他这副做派也难免生厌，没好气道：“要说就说，谁还堵了你的嘴不成？”

孙彦于是道：“此人……原是阿绰姑娘带进司衙的，有她做保，谁敢多问？”

崔芜不着痕迹地回头瞥了眼，目光隔着雕花木架，与里间的秦萧飞快交汇。

秦萧收回视线，身形隐没入阴影。

崔芜面露不豫，却道：“阿绰兼着皇城司与宫中两门差事，一时疏漏也是有的。”

孙彦没与她争辩——时至今日，他也着实没有与天子唱反调的底气。

“陛下所言极是，臣也如此想，”

他说，“阿绰姑娘乃是入关时就追随陛下的，情分深重，断没有矫诏行事的道理，这回多半是疏漏了。”

“只阿绰姑娘事务繁忙，如此两头跑也不是办法……以臣拙见，陛下或可自司内提拔一二，从旁协助，也能帮着查缺补漏。”

崔芜单手托腮，饶有兴味：“主意倒是不错，只你说，提拔谁好？”

她满心以为孙彦会毛遂自荐，谁知孙彦不蠢，明知天子心意，断没有将自己架在火上烤的道理。