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沈轻舟坐下来后，好像听到了天方夜谭。

“没错。”

何渠他们俩的神情也十分凝重，“我们在村里头走了一圈，发现这死者二人的遭遇不是个例。

“他们是陈家村的，整个村子虽然没有恶劣到路边随处是乞丐，可是家家户户都没有余粮。

“一问，他们都说米太贵了，而且米市里的粮行，不到特定的时间并不对外售卖。

“上一次开放给本地的米铺，还是四个月之前。”

沈轻舟凝眉：“为什么不开？”

“因为待价而沽。”

何渠咬牙，“湘江沿岸这些码头，好像已经形成了风气，家家米铺为了哄抬米价，都在囤粮，冬春季节正值青黄不接时期，他们把粮存起来，卖到南北粮商手上，正好能卖个高价！

“而本地百姓们要吃米，要么就提前做准备，要么就去买高价粮。

可是朝廷又有法规，每家存粮不得超过一定数量。

“而且高价粮也不是寻常百姓轻易买得起的。”

沈轻舟眼底有了霜色：“农民自己的庄稼呢？”

“有田有地的终归少数，许多都是佃户，农民与佃户自然都活得下去，却是那些无田地的，靠做工为生的难以过活。”

沈轻舟：“那为何沙湾码头上的百姓又不缺米粮？”

“如果能在码头上找到活计，通常雇主会管饭，因为多数都是粮行要请苦力。

至于别的商行，他们也买得起米粮，况且他们给伙计们吃的也不是什么好粮，都是各家粮行里出清的陈粮。”

马车正好经过码头下的大街，从车窗看出去，将近深夜街头仍熙熙攘攘，灯火通明。

米市繁荣的背后，竟然有饿死的人，着实难以想象。

所以就连住在沙湾的陆珈也没听说过周围闹饥荒。

而六年之后，事态就发展到了连码头上的百姓都面临着饿死的困境。

“告诉郭大人了吗？”

“还没来得及……”

马车穿过了人流，很快又甩脱了这满满星光也似的灯火。

……

秦舟已经把张老三骗的团团转了，看张老三昨天夜里横竖要拆开铺子的架势，分明就是认准了秦舟是个大有来头之人，决意扒着他不放。

从这点上说，秦舟自称富家子弟出身，也是合理的了。

若不是从小见过那套人吃人的场面，也做不到这么像。

如何达成做魔鬼的目的，陆珈有隐约的计划。

但难处在于，张老三上钩了，张老二不一定有那么容易上钩。

既然是要全部家财，当然是他们三兄弟得全部上。

她想了一个晚上，第二天顶着一双乌青的眼睛到了鸿泰号。

刚进门，殿堂里的伙计就连忙给她打眼色，偷偷指了指后堂方向，再跟她比了个噤声的手势。

后堂里传来了刘喜玉的声音：“还有半个月，苏州的船就要到了，签下了合约的五千石米还没有着落，到时交不上货就得赔钱！

你们一个个都是干什么吃的呢？”

屋里桌子被拍的梆梆响，伴随着刘喜玉的怒斥声，实在让人不敢出大气。

陆珈想了一下，扭头去问那边厢闷头坐着的陈泉：“师父，这是怎么了？”

陈泉无精打采地：“交粮的期限要到了，收不齐粮，东家要赔钱，咱们也得被扣工钱。”

真是愁死了，他还有一堆孩子要养呢。