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五 把捻战胜负押在河防之策上（第7页）

今日中堂调兵遣将，防守沙河、贾鲁河，将捻匪困死在豫西一带，用心深远，但不是一天两天可以奏效的，恐怕众人不一定都能理解。

卑职就听说官中堂讲这是守株待兔，最迂最笨的办法。

今后怕的是浮议四起，军心动摇，日久松懈。

"

刘铭传的意思分明是叫曾国藩再坚定大家的信心。

曾国藩笑着说："

防守沙河、贾鲁河之策，从前无有以此议相告者，刘军门创建之，本部堂主持之。

凡发一谋举一事，必有风波磨折，必有浮议摇撼。

从前水师之事，创议于江忠烈公，安庆之围，创议于胡文忠公。

其后本部堂率水师，一败于靖港，再败于湖口，将弁皆不愿留水师而要上岸，靠的是坚忍维持，才有日后之振。

安庆未合围之际，祁门危急，湖北糜烂，群议皆谓撤安庆之围援救武昌，也是靠坚忍力争而后有济。

至于金陵百里之城，孤军合围，群议皆恐蹈和、张覆辙，本部堂不以为然。

厥后坚忍支撑，竟以地道成功。

办捻之法，既然尾追、守城都不得力，现在唯一可行的便是河防。

诸位只要有本部堂刚才所说的坚忍之志，必可收得成效。

"

安徽巡抚乔松年不赞成这个办法。

他认为防守是被动的，乃下策，上策是追击歼灭，追击的关键在训练好马队。

应严责李昭庆渎职之罪，用重金到口外购得好马，训练出好骑兵，有五千强劲的骑兵，再配备目前的陆师兵力，一定可制捻军于死地。

他不明白曾国藩为何要出此劳而无功的下策，莫非年迈力衰，失去了往日强打硬拚的斗志？他本欲从根本上否定这个蠢主意，但终究没有开口。

朝廷将剿捻之事责之于曾国藩，办不成自然由他负责，与己何干？再说皖军防守的这段，河宽水急，天堑一道，只要稍稍留心，捻军便插翅难逃，何苦去顶撞老头子？何况他带兵多年，老于谋算，此策说不定也有可能成功。

乔松年以悫诚的态度说："

中堂所说的坚忍二字，确是我辈为官打仗的要诀，不独河防一事须如此。

卑职当以此二字训诫皖军，定要将槐店到颍州府这段防线，把守得如同铁桶一般。

"

　　曾国藩满意地点了点头。

"

中堂，防河拒捻诚为良策，不过，豫军所防的这段并非河流，全是沙土。

沙土挖壕，随挖随塌，不能成形。

眼下天气热，又不能以冻土筑墙。

从朱仙镇到开封虽只七十里，但卑职实无把握守住。

"

说话的是满头白发的衰朽老者、河南巡抚李鹤年。

他从湖北巡抚任上接替原巡抚吴昌寿还不到半年。

李鹤年心力衰竭，不想多任事，深知由于吴昌寿的软弱无能，使得豫军跋扈不能控制，因此顾虑很多。

这几天伤风，说不了几句话就咳嗽起来。

咳了几声后，他抚住胸口说，"

中堂先前有令，捻匪在哪省，哪省应负剿灭之主任。