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六 英雄不可自剪羽翼（第5页）

曾国藩心里又是一怔。

他很惊异这个文采不多的水师统领，竟然想得比自己还要深长。

是的，这两三年来，曾国藩几乎还没有腾出时间来考虑皇上长大亲政的事，他总认为那还很遥远。

经杨岳斌这一提醒，他猛然意识到，皇上今年已经九岁了，离亲政也只有几年了。

真的，假若到那时自己已无实力，未曾亲历艰苦的少年天子，岂不将如同那个少排主一样，轻易地辞掉自己这个年老无用又结怨甚多的"

镖师"

吗？

"

厚庵，你说说，湘军应当保留多少人为好？"

实在地说，曾国藩也并不想把湘军一个不留地全部裁掉，他设想留下一万精锐。

现在看来，这个数目少了。

"

依卑职看，要留三到四万人，至少要三万人，不能再少了。

"

杨岳斌不假思索地回答，"

正字营全部遣散，霆军也全部遣散，只留下鲍超和宋国永等一批战将，老湘营、果字营各留三千人，吉字营留四千，合起来一万人。

太湖、淮扬、宁国三个水师全部撤掉，长江水师二万人都留下来。

老中堂，"

杨岳斌说到这里，显得很激动，他站起来大声说，"

长江水师这几年尽管也沾染了军营习气，吸食鸦片、嫖赌懒散等现象在所难免，作为统带这支军队达十年之久的将领，有一点可以保证，那就是老中堂亲手创建的长江水师，对老中堂的忠诚是不用怀疑的，它永远是保护老中堂的一件牢不可破的坎肩。

"

杨岳斌的激昂之言使曾国藩深受感动，他轻轻地挥手招呼："

厚庵，我从来就把你和雪琴带领的长江水师视为我的命根子，我对它的宠爱要胜过沅甫的吉字营。

"

杨岳斌坐下来继续说："

我本来想借此裁撤的机会，好好整顿一下长江水师，可惜现在不行了。

请老中堂务必尽快招回雪琴，让他做这件事。

雪琴性格刚强，嫉恶如仇，用他来整顿长江水师，比我要好。

"

"

是的，是要早点请雪琴回来。

"

在曾国藩的心里，已完全接受了杨岳斌的建议：至少留下三万人。

厨子端上了晚餐。

餐桌上，杨岳斌向曾国藩请教去陕甘后如何应付复杂的民事和军事。

曾国藩尽平生阅识，一一作了详尽的回答。

杨岳斌告辞后，曾国藩的卧室里灯火亮了大半夜。

擅长心计的两江总督在苦苦地思索着，如何将裁撤湘军一事办得既光彩照人，又于己无损；如何做一个既是至公无私的功臣，又是暗存精锐的枭雄。