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五 把捻战胜负押在河防之策上（第1页）

曾国藩调陈国瑞驻防清江浦，其目的在于建立运河防线，阻击捻军渡河。

但捻军这时并不急于过河向东，他们在豫鲁苏皖一带广阔的天地里，与湘淮军和这几个省的防兵周旋。

捻军最擅长骑战和平原旷野之战，他们往来奔驰，飙狂如风，常常引得驻守在周家口、临淮、归德等地的张树声、周盛波、刘松山等部与他们接战。

交锋不久，只见锣号一响，战旗一指，瞬时间便全军跑了。

潘鼎新等游军跟在屁股后面穷追，追过一两天后，往往踪影全无，弄得垂头丧气。

李昭庆的马队因买不到口外好马，始终建不起来。

就这样，曾国藩受命北上整整一年了，除消耗大量粮饷外，无一战功可言。

朝野开始有闲言了。

先是金陵克复首次保举后的六个保举单均遭部驳斥，这在过去是没有过的事。

继则豫鲁地方官吏、乡绅牢骚不满多起来，粮草供应敷衍马虎。

再是廷寄责备、御史参劾。

曾国藩既感委屈，亦无良方扭转局面，心中焦躁不已。

这时，朝廷任命正在荷叶塘养病的曾国荃为湖北巡抚。

上谕到达曾国藩手里，给愤懑多时的他略添一分欣喜。

半年前，曾国荃被授山西巡抚。

那时捻战进展不顺利，曾国藩心情抑郁，已萌退志。

他幻想兄弟优游林泉、畅忆往事的日子早点来到，遂阻止老九出山。

曾国荃自己也不想到贫瘠苦寒的山西去，于是借口病体未愈推辞了。

这次任鄂抚，正好从南面为捻战助力，曾国藩求之不得，去信给老九传达上谕，并要他立即募勇赴任。

曾国荃也不再犹豫，召集旧部彭毓橘、伍维寿、熊登武、郭松林等人新募湘勇六千人，浩浩荡荡开赴武昌。

当年官文拒不派兵救援李续宾、曾国华的旧恨，曾国荃一直记在心。

他循例冷冷淡淡地见了一次官文后，便不再理睬。

他擅自作主，全部淘汰湖北绿营，日夜训练新湘军，并将鄂省总粮台改为军需总局，将盐厘各项归厘金局核收。

官文心中不快，他知道这位九爷的脾气，暂且隐忍不发。

将湘淮军拖得精疲力竭的捻军，分别由张宗禹和赖文光统率，先后进入河南，聚于许州、禹州一带稍事休息。

刘铭传见有机可乘，急驰徐州，面见曾国藩。

"

中堂，眼下捻匪撤离鲁皖，麕集豫中，正是该匪自取灭亡之时。

"

刘铭传虽是无赖出身，却长得白净挺拔，颇有儒将风度。

北上督军前夕，曾国藩在江宁召见他，仔仔细细地将他端详了一番，然后对他说："

省三，我看你五岳丰盈，三停匀称，威严近于自然，肃杀藏于宁静，今后事业，断非淮军其它将领可比。

只是你文采尚不足。

望军务暇时，多浏览前朝典籍，以备日后之用。

"

刘铭传知曾国藩最长于相术，遂牢记这番话，有空则读诗书，钻研兵法，这一年来大有长进。

见捻军西去，他有了一个新想法。

"