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冷气冻得人发僵。

骑马驱一程，便得停脚缓缓。

行至午后，严姩见不远处有垒起来的半垣石墙。

这是婺州与肃州最大的千骥原牧场，横跨两州。

到了这里，估算脚程，不出半日就到定北城了。

迟疑片刻，严姩打算前往牧监署问牧监借地方烧一壶热水，给大家暖和暖和身子再赶路。

千骥原牧场的牧舍皆是一半挖在地下，一半搭在地面上，牧监署也不例外，这样的屋舍冬时保暖，夏季纳凉，远远望着像草场上鼓起的坟包。

当地人管这种半穴式的房屋叫“地窨子”

。

远远地就有牧场官吏提袍跑着来迎，“下官千骥原牧监石潭，见过武安侯夫人。”

严姩道：“石潭，你不在婺州做长史，几时来牧场了？”

“夫人记得下官？”

北境三州的大小官吏严姩心里都有个数，连他们的家事也都略知一二。

石潭脸色讪讪，道：“下官办了件蠢事，无颜在婺州州衙待了，便自请调任来了牧场，照看着这些马牛牲畜。”

严姩顾着他的颜面，没有多问。

当年谢文珺巡田北上，途至婺州，暂居婺州群芳苑，他在遍地干旱缺水的地方上种了满园的花，往谢文珺身边塞了二十几个玉面郎君伺候。

听景明说，陈良玉为这事踹烂了婺州边驿的门，差点把婺州刺史杜佩荪的脑袋拧下来。

由此事端，谢文珺回庸都处置国子监学生在灵鹫书院闹事一案，不惜得罪诸多世家子弟背后家族，一道暗喻令闹事学生革除科名，十载禁考科举，招致涉事子弟不满，险些叫人抓住此事为把柄大做文章。

石潭心知行事有失，早早自请贬官，躲在狡兔三窟的千里牧场，也是个明智之人。

严姩道：“天寒，途经牧场，劳烦匀几壶热汤、给马喂些草料。”

“应该的，下官这就着人去烧热汤。”

目之所及最大的坟包就是牧监署。

石潭引着严姩下几阶台阶，掀两道厚帘，到牧监署暂歇。

桌案后一人正盘点牧场记载牲畜头数、帑金数目的册子，从账簿中抬起头，严姩对视上一双像是淬毒了的瞳仁——

眼白爬满血丝，眸光一片死寂。

他对进来的人视若无睹，却独独在严姩系在腰间的两兜棉种上滞了滞。

布袋上有一个“沈”

字绣样。

牧监署的小火炉上煮着一壶茶，烧开的水底都沉着水垢，石潭打算先将这壶热白水提出去给外头的骑卒分了。

看到那人，石潭脸色瞬间青了。

他今日不该在此啊。

西边牛棚有几头待产的母牛，将要临盆，他该去记册。

石潭窥了眼严姩的脸色，在心里默默求神告佛，祈求严姩可千万别把此人认出来。

他亲自搬来一张铺着羊皮的软椅，特意把软椅搁得离公案远些，“武安侯夫人，您先坐。”

这里没有什么精致的茶具，他斟了一碗热汤，先递给严姩。

武安侯的名头在北境大有威望，听到严姩的身份之后，案后那人也不过来拜见。

严姩无心与他计较礼数。

石潭却紧忙赔笑道：“武安侯夫人恕罪，他就是个干杂事的，这个人他脑袋有问题，武安侯夫人别与他一般见识。”

听闻他身体似乎出了状况，严姩终究问了一声：“张公子，一切无恙？”

张嘉陵眸光颤抖。