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他没讲话。

石潭的脑袋垂下来，怨自己明摆着自欺欺人，昔年张殿成任右相时，张家何等显贵，今下北境三州的兵马大帅陈良玉往年还与他有些交情，宣平侯府的人怎会认不出张家公子？

懿章太子死在叛军刀下之后，右相张殿成斩首，张嘉陵发配戍边，在西岭云杉郡的大山里搬了几年矿石。

次年，祯元帝谢渊登基，又过几年，国祚稳固，科举取士，朝中官员的面孔不知斩了几批又添了几批，渐渐不再有议起张家的声音。

那样一个煊赫朝堂的钟鼎之家，好似被人彻底遗忘了。

人走茶凉，世态本就如此。

却不想，不久之后，朝中一位受过张殿成恩惠的张家故旧暗度陈仓，打点通了上下，把张嘉陵从深山里接出来，安置到北境的千骥原牧场。

虽也是经年风沙，但好在没人来查，也不必再干体力活。

搬矿石那几年，他手指的指骨变形、扭曲，背也有些偻了，所幸从前中过举人，还写得一手好字，在千骥原牧场做着九品牧尉的文书职事，却碍于罪臣之子的身份未入流，没官衔。

千骥原牧场尽是些马夫、牧丁，没几个人知道张嘉陵往日的身份。

石潭也不敢声张。

既然张嘉陵已经被严姩看破身份，石潭也就不再夹在中间盗钟掩耳了，严姩也没有要追究的意思，他赔个礼，就出去催牧丁烧热茶去了。

牧监署一时陷入静谧。

公案又响起研磨、搁笔的声响。

农桑署最早是张殿成为抑制官宦士族兼并庶民的耕地而设，鉴于此，严姩始终对这位誉谤参半的右相心存一分敬意，一分钦佩。

即便张殿成死后秽议盈于朝野，污名难洗，他的身后名也存留着一缕令人心折的风骨。

严姩没兴趣落井下石，去为难他的后人。

既有一隅安身之地，但愿此后，张家这位公子岁月能够安然。

柔则问石潭剪一块厚实的兽皮，扎了个口袋灌成汤婆子，交给严姩，路上能焐暖寒手。

作别后，严姩自千骥原牧场抄了个近道，赶到肃州宣平侯府时，天擦黑。

陈良玉出府去迎，人已先一步进来了。

“大嫂，一路辛苦。”

严姩道：“长高了。”

陈良玉生得高挑，双腿修长，走起路从来都是大跨步，个子也压严姩一头。

她道：“早不长了，定是你许久未见我，当我还是小时候的样子。

严伯近日身体如何？”

“还那样。”

进了正堂，两个布袋先后丢在桌上，严姩大马金刀往炭盆边上一坐，手掌几乎要贴在火苗上，翻来覆去地烤。

严姩道：“朔方商道遇上你提过的那位嫣九姑娘，让我将这两袋棉籽带给你。”

“棉？北境没种过棉啊。”

严姩道：“开春了叫人垦几亩荒地种下去，说不定能种成。”

陈良玉解开布袋，抓了把卵圆形的棉籽，比麦粒大不了多少，褐色与黑色混杂，一头大一头尖，有些籽儿还缠着没剔干净的棉絮。

军屯要种粮，要播种这些棉籽，只能重新垦地。

“让谁去种好呢？侯府还真没闲人。”

“长公主不是四海八荒地搜种子吗？大嫂正巧也要回庸都为二哥张罗婚事，不如送去长公主府。”

严姩道：“北境地广物稀，少有能存活的作物，倘若棉能在北境种活，便能商贸，于北境的百姓也是一条活路。”

陈良玉挤眼道：“大嫂远见，良玉自愧不如。”

“你别贫嘴。”

“对了，张嘉陵在千骥原牧场，此事你知情吗？朝堂上下皆盼着寻你把柄，恨不能掘地三尺找出错漏，这个时候，你千万要知道分寸。”

严姩道：“他毕竟是罪臣之后。”