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这回是真走了。

秦萧用腌制的肉干与笋脯佐面，硬是在寒凉夜色中吃出一身热汗。

须臾，洛明德也吃好了，用帕子擦了擦嘴，脸上微露窘迫。

“下官失仪，侯爷莫怪，”

他讷讷道，“实在是……饿得狠了。”

秦萧莞尔。

最开始，他对洛明德无甚好感，盖因此人胆大包天，竟敢于贡试卷面痛斥女帝。

但崔芜自己都不当一回事，秦萧的气也消了，更兼得知此人以文弱书生之躯，主动请缨查证世家侵田一案，不由得心生感佩。

不畏权贵、坚守初心之人，总是容易博得尊重与好感。

“无妨，”

秦萧大度道，“你只管吃用便是。”

洛明德却已吃饱，正身端坐，行了大礼：“今夜多得侯爷相救，感恩不尽。

只不知侯爷是凑巧路过，还是……”

他直白，秦萧也坦诚：“并非凑巧。

本侯奉天子旨意，往晋州备战铁勒，顺道查找洛御史下落。”

洛明德微怔，目光陡转复杂，说不清是惭愧还是感动。

“下官身受皇恩，却有负所托，实是无地自容，”

他低声慨叹，“若无陛下神机妙算，下官今夜怕是命丧于此。”

秦萧却道：“查清真相固然要紧，但陛下更想看到的是你好端端地活着。”

“只要人还在，就不算辜负圣恩。”

洛明德没想到这杀名显赫的武穆侯能说出这样一番通情达理的话，震动之余，却是想岔了。

“侯爷所言极是，”

他正色点头，“留着这条命，方能鞠躬尽瘁，以报天子恩德。”

秦萧：“……”

他其实不是这个意思，但……洛明德这么理解，也没什么不好。

“说说吧，”

秦萧言归正传，“到底怎么回事？”

洛明德想了想：“侯爷知道多少？”

“不多，”

秦萧淡淡道，“山西布政使与提醒按察使发回的奏报，本侯都看了。

洛御史查访当地豪族兼并民田的罪证，欲与布政使会和之际，突遭铁勒轻骑袭击……”

说到这儿，他话音顿住，目光锐利如电：“当真是铁勒人？”

“下官不敢妄言，”

洛明德说，“那些骑兵说的是铁勒语，所使兵刃也是铁勒制式。

若是伪装，也太真了。”

秦萧沉吟：“人数有多少？”

“两……三百？”

洛明德不敢确定，当时太混乱，铁勒人突然冲出，不由分说地喊打喊杀。

他身边只有五六名护卫，虽也身经百战，奈何寡不敌众，留下三人以命断后，剩下两人带着他拼死突围。